盆里帰り

「おじいちゃんとこに行こうと思ってただけどあんたいないんだね」

母がそんな事を言った８月最初の休日

僕は避暑地に行く予定があったので母と一緒に祖父の家に行く事を断わった

祖父は９０歳をこえている

免許は家族に没収されうちの母の弟たちが住んでいる家の１階で暮らしている

二世帯住宅ってやつだ

数年前までは祖母もいたのだがコロナ禍に病気だか老衰だかで亡くなった

僕はというと祖父の家は歩いてもいける距離なのだがなかなか行く事はなくなっていた

盆は仕事だし正月は遊びだしで数年は行ってない

たしか最後に行ったのは祖母の遺品整理の時だったと思う

今年もお盆は仕事なのでそれから数日後に母と祖父の家に行く事にした

びっくりした

本当にびっくりした

噂では聞いていた事が実際に自分の身にも起こったのだ

祖父の家では暖房がついていたのだ

ボケ老人の家で起こるというあれだ

なかなかうちの祖父もボケている

というかボケているという噂は聞いていた

アシュリにも月に１回は来てくれている

そのときはあまりボケを感じないのだ

毎回、同じ話をしてはいる

うちの父親の悪口を毎回言っているぐらいだ

ボケはそんなに感じない

うちの祖父は調子がいいときと悪いときがあるらしい

アシュリに来ているときはいつも調子がいいときだ

まぁ髪を染めに来るときは調子のいいときに決まってはいるが・・・

暖房がついているなんてなかなかだ

うちの祖父の家はアラスカにあるわけではなく日本なのだから

そして久しぶりに家に入った

大きな家だ

広すぎて廊下の向こうが霞んで見えたのだ

・・・。

いや違う

祖父がヘビースモーカーすぎて家中が煙たいのだ

灰皿が家の所々にある

２時間サスペンスの犯人だったらどれで頭を殴ってやろうか悩むレベルである

それから祖父、母、僕の３世代でお昼を食べに行く事にした

祖父のリクエストで鰻だ

めっちゃ混んでいるのに予約表に名前も書かない祖父

「俺だから大丈夫」

って言っている

本当か？？

うちの祖父はウソばかりつく

でもウソかと思っていると稀に本当があるのだ

詐欺師みたいな人間なのだ

この鰻屋も常連だと言っているがウソか本当かわからないのだ

ここまで車がない祖父が来れるわけでもないのだ

でもウソか本当なのか娘でも孫でもわからないのだ

そういえば僕が昔からどっちなのかわからないうちの祖父が話す話がある

この時期にしてくるやつだ

祖父は子供の頃にお墓で友達と肝試しをしたらしい

その肝試しのルールはお墓の一番奥まで行って木にクギを打ち付けて帰ってくるというやつだったらしい

うちの祖父はそれをやって奥でクギを打ち付けたらしい

そしたら動けなくなってしまったらしいのだ

打ち付けた瞬間にまったく動けなくなってしまった

そんなところで肝試し、それも木にクギを打ち付ける

そんなんをするから呪われたのかもしれない

でもよく見たら自分の服も一緒に打ち付けていたって話だった

ウソか本当かよくわからない話なのだ

こんな話ばっかりしてくる

だからこの鰻屋も常連かどうかもいささか謎なのである

そして席につくと同時に

「いつもの３つと弁当１つ」

って言った

常連しか言う事の許されないやつだ

母もびっくりしていた

もっとびっくりしたのはちゃんとその注文が通ったことだ

そしてなぜかうちの祖父は菱田さんのぶんの弁当も買っていた

うちの祖父は菱田さんを気にいっているのだ

帰りに店によって菱田さんに渡して菱田さんに手を振られて嬉しそうだった

そして祖父の家に寄ってゆっくりする事にした

お腹もいっぱいだったし僕は祖母の仏壇の前で昼寝をしてしまった

でも寝ながらも

カチッカチッ

って聞こえるのだ

ずっと

カチッカチッ

って言ってるのだ

ずっとずっと言ってるのだ

怖くなって起きてみてみたら祖父がタバコに火をつける音だった

どんなペースで吸ってんだよ！！！！！！！！！！！

１本前に吸ったのを忘れて火をつけてるかのごとくのペースだった

じぃちゃん・・・

まぁ病気はしないと思うけどくれぐれも火事だけには気をつけて長生きしてください

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